北方某大城市出了一起命案，一个领导的秘书被人打闷棍抢劫并死亡。经过勘察，凶手是一个从西部农村来大城市打工者，叫王二毛。但是在抓捕该凶犯的时候，该人却如人间蒸发一样消失了。
由于案件特殊，特别是担心有政治背景，警方承受巨大的压力，通过一切手段抓捕王二毛，但一直没有线索。王二毛有一个哥哥叫王大毛在这个城市的浴室做搓澡工，有一个弟弟在北京读大学，有一个妹妹在老家读高中。
警方为了获得王二毛的线索，安排了警察刘冬在王大毛打工的浴室里卧底，监视王大毛的一举一动，根据判断，王二毛的主要社会关系就是王大毛，而且断定他一定会和哥哥联系，甚至怀疑哥哥王大毛是否也参与犯罪。 在浴室里，警察却意外地发现了王大毛和王二毛之间特殊的社会关系和家庭情感纠葛。卧底期间，警察刘冬经历了自己的情感的破灭和理想的冲突。但是为了破案，刘冬承受了常人难以承受的巨大的心理压力，并目睹了王大毛、王三毛、王四毛一家人的悲欢离合，目睹了王大毛和按摩女的爱情，目睹了诸多城市人难以观察到的底层人群的痛苦和尊严。
为了挽回自己的爱情，尽快结束自己的卧底生活，让自己回到正常的生活中来，刘冬想尽了办法劝说王大毛回家，刘冬付出了巨大的代价，却始终没有王二毛的消息……
一个看似简单的涉案故事，背后却隐藏着如此震撼人心的不同命运和身世。
为了回家，为了对健康和光明生活的共同追求，有罪的和无辜人们被命运牢牢地捆绑在了一起。在彼此的心灵轨迹上挣扎。
这个卧底警察心路历程和传奇见闻不仅仅为读者带来了一个精彩绝妙的故事，而是从一个前所未有的视角，带读者进行一次最彻底的文学体验，令读者拿起书就欲罢不能，直至读完最后一个字。而后，掩卷长叹……
